London Calling. Burger & Lobster, Harrods et la magie de Noël.

Burger & Lobster propose un concept très répandu aux États-Unis, simple mais original pour nous français. Trois plats au choix, à prix unique (20£) : un demi homard grillé parfaitement cuit avec une sauce beurre-citron-ail à tomber / du homard en wrap / ou un burger avec une belle pièce de bœuf de provenance irlandaise et du bacon, chaque plat étant servi avec des frites et une jolie salade. Les homards, quant à eux, sont importés vivants du Canada, nous sont présentés sur demande par les serveurs, charmants. Le service est efficace, on peut manger vite ou prendre son temps... on sent toutefois le débit du restaurant, plein à craquer, sans réservation possible. Mais cela vaut le détour, le homard grillé est divin.

Burger & Lobster, 29 Clarges street, W1J 7EF London (Mayfair)

En cette période précédant les fêtes, Londres se pare de guirlandes et les vitrines des magasins s'animent. Noël n'a jamais été ma tasse de thé, cependant, voir cette effervescence et ces décors dans une autre ville m'a captivée un peu plus, curieusement… J'ai été éblouie comme jamais en traversant les rayons food des grands magasins tels Harrods, Fortnum's & Mason, Harvey Nichols et même le Whole Food Market de Soho. C'est abondant, luxuriant, cela scintille de partout, les étalages aux packagings plus beaux les uns que les autres nous feraient presque oublier que l'on est dans un supermarché pour acheter et non regarder…

J'ai une dernière adresse à vous faire partager avant de clore ce chapitre sur Londres : le Bone Daddies (ramen bar) à Soho. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un bar à soupes japonais (tenu par un chef australien), spécialité : les ramen, servies à toutes les sauces. Ainsi, la Tantanmen, très épicée (sésame, chili, émincé de porc, bouillon d'os de poulet), ou la Tonkoktsu Ramen (oignons frits, porc chashu, bouillon d'os de porc cuit 20 heures), beaucoup plus douce. Un régal ! Ne pas oublier de prendre un peu de vin (ici un Lanzado Rioja Crianza), pour rendre les épices un peu plus douces.

Bone Daddies Ramen Bar, 30-31 Peter Street, W1F 0AR London (Soho)

London Calling. Fernandez & Wells, les parcs et les musées.

On trouve l'enseigne Fernandez & Wells dans plusieurs quartiers de Londres. J'ai testé celui de Soho et de la Somerset House. Réputés pour leur café et leur sandwiches aux produits frais européens (fromages et charcuterie, notamment), je me régale d'un burger Portobello Mushroom (champignons, épinards, et bleu) ou d'un burger au jambon iberique La déco est urbaine, en bois clair, et il fait bon s'y poser quelque temps pour un brin de causette, autour d'un café accompagné d'un cookie au beurre de cacahuète, par exemple.

Fernandez and Wells, 73 Beak Street W1F 9RS London (Soho)

Fernandez and Wells, Somerset House, The Strand, WC2R 1LA London

En dehors de la Somerset House où se tenait la superbe exposition du photographe de mode britannique Tim Walker, à l'incroyable scénographie, j'ai fait beaucoup de musées durant mes deux séjours quasi consécutifs. Ainsi, The Victoria and Albert Museum, au cœur de South Kensington, spécialisé dans les arts décoratifs. Après avoir traversé de nombreuses salles, nous nous sommes posés pour une pause bien méritée au V&A Cafe, avec un canard caramélisé aux légumes de saison, de délicieux wraps (produits extrêmement frais), et une énorme part de carrot cake.

V&A, Cromwell Road, London SW7 2RL (South Kensington)

Après avoir aperçu Big Ben, je suis sortie du chahut de la ville en traversant St. James Park puis le Green Park, donnant comme tout bon touriste un peu de noisettes aux écureuils qui pullulent. Puis j'ai continué mon tour des musées : la National Portrait Gallery, avec l'exposition The Taylor Wessing Photographic Portrait Prize 2012, très intéressante avec 60 portraits de photographes contemporains réalisés pour le concours. La Tate Britain, qui propose en ce moment des tableaux "pré-Raphaëlites, Victorian Avant-Garde". Puis la Tate Modern bien sûr, avec les expositions temporaires des photographes William Klein (New York) et Daido Moriyama (Tokyo). Le long de la Tamise, mes pas m'ont portée au Design Museum, avec entre autres "Digital Crystal" montrant les installations de Swarovski et de 15 designers sur la question de l’avenir de la mémoire à l’ère du numérique.

Enfin, histoire de bien rentabiliser mon séjour d'un point de vue culturel, j'ai parcouru le Natural History Museum, la Serpentine Gallery située dans Hyde Park, et enfin le British Museum. Dans mon dernier billet londonien (pas certaine de parvenir à le poster avant Noël…), je vous parlerai de Londres et de la magie de Noël, justement. Entre autres.

St. Albans, Ye Olde Fighting Cocks & The Zetter Townhouse

Lors de mon dernier séjour londonien, j'ai fait un petit tour dans la campagne anglaise, à St. Albans, non loin de Londres. Charmant petit village typique, il abrite le plus vieux pub d'Angleterre, le Ye Olde Fighting Cocks, à l'origine accolé à la Cathédrale, et reconstruit en 783. Situé au bord de l'eau, cette maison à colombages et aux plafonds bas est l'endroit parfait pour s'y réfugier un jour d'automne pluvieux, et se réchauffer près du feu de bois qui crépite dans la vieille cheminée.

On y sert des plats traditionnels, comme ce Bubble & Squeak topped with a free range poached egg (œuf poché sur galette de pommes de terre et légumes), le Warm Blue Cheese & crispy bacon salad with roasted walnuts and balsamic vinegar dressing, ces Ye Olde Fighting Cocks free range Pork Cumberland sausages served with mash and seasonal vegetables (saucisses purée et légumes en sauce) ou ce Prime fillet steak served with a mushroom fricassee, twice cooked hand-cut chunky chips and a tomato gallet (filet de bœuf avec fricassée de champignons, frites au couteau et tartelette à la tomate), accompagnés d'un verre de Monte Verde Cabernet Sauvignon, Central Valley Chile 2010.

Ye Olde Fighting Cocks, 16 Abbey Mill Lane, St Albans, AL3 4HE

Pour rester dans le style ancien et cosy "so british", je vous fais part d'une adresse que j'ai adoré, The Zetter Townhouse, située dans le nord de Londres. Ancienne maison géorgienne transformée en un superbe hôtel (allez jeter un œil sur les photos du site) et un bar à cocktails "lounge kitch", The Zetter Townhouse nous accueille dans un décor sophistiqué et chaleureux avec ses fauteuils en cuirs, ses têtes de cerfs et autres animaux empaillés, ses lampes aux beaux abajours rendant l'ambiance feutrée, ses tableaux massifs et ses nombreux bibelots. Un véritable cabinet de curiosité. La cuisine est tenue par un chef français, Bruno Loubet, arrivé ici après avoir obtenu son étoile au Four Seasons. Mais nous y sommes venus pour leurs cocktails, à l'ancienne et d'une délicatesse et originalité sans précédent, le bar étant empli de liqueurs et bouteilles d'alambic telles qu'on se croirait chez un apothicaire. Les Fleurs du Mal (Rose vodka, lemon juice with a hint of La Maison Fontaine Absinthe), Fig French 75 (Fig infused Martel Cognac, lemon juice, sugar & Perriet Jouet Champagne) et Byrrh Harvard (Martel Cognac, Byrrh & orange bitters). Aussi confortable l'après-midi pour prendre le thé que le soir après diner, on aurait envie d'y passer la journée, ou d'y vivre quelques temps…

The Zetter Townhouse, 49 Saint John's Square, London (Clerkenwell)

London Calling. Borough market, Fortnum & Mason et les insectes.

Borough market est le marché alimentaire (produits anglais et internationaux) le plus réputé et le plus vieux de Londres. Abrité sous les arcades du chemin de fer de London Bridge, on se croirait dans un décor de cinéma. L'ambiance est particulière, chaleureuse et feutrée, il fait bon se promener parmi les étals, plus beaux les uns que les autres. Ouvert tous les matins pour le marché classique, on y trouve les jeudi, vendredi et samedi en journée davantage de producteurs. Une halte bien agréable à faire en semaine de préférence.

Borough Market, 8 Southwark Street London SE1 1TL (London Bridge)

À Covent Garden se trouve également une halle de marché (anciennement de fruits et légumes), l'Apple Market, devenu aujourd'hui commercial et touristique. Les traditionnels arts de la rue y sont toujours présents, et le quartier est beaucoup fréquenté pour ses pubs. Un détour à faire si vous passez par là, pour la beauté du lieu.

Central London. Le cœur de Londres est animé et très commerçant. À Piccadilly se tient le grand magasin Fortnum & Mason. Imposant et superbe, datant du début du 17e siècle, il est le lieu à fréquenter pour les amateurs de gastronomie anglaise, et le fournisseur officiel de nombreuses cours royales depuis 150 ans. L'épicerie fine correspond à notre Bon Marché à nous en beaucoup plus grand. Un univers magique on l'on trouve de tout, de luxueux paniers garnis mais aussi, par exemple, ces insectes pris dans des sucettes ou enfermés dans des boissons alcoolisées. La période précédent Noël, Fortnum's se pare de magnifiques vitrines et décorations. Difficile de ressortir les mains vides…

Fortnum & Mason, 181 Piccadilly London W1A 1ER (Central London)

London Calling. Soho, les fish'n chips & Notting Hill

Soho est un de mes quartiers préférés de Londres. Bohême et cosy la journée, animé le soir, il regroupe la communauté gay mais aussi le chinatown londonien, et regorge de bars, pubs, salles de concerts et clubs en tout genre. 

Première adresse incontournable pour les Fish & Chips et autres plats à base de fruits de mer : Randall & Aubin, joli restaurant aux murs de carrelage blanc, installé dans une ancienne boucherie réputée du début du xxe siècle. En entrée, des huîtres délicieusement fraîches accompagnées d'un Muscadet, puis les Traditional Fish & Chips with mushy peas, purée de petits pois et sauce tartare au citron. Le poisson est tendre, sa friture légère et fine, non grasse. En dessert, un Sticky Date Pudding with Ice Cream, typiquement anglais, fait d'une génoise de dates et pruneaux et imbibé d'une sauce toffee (caramel).

Randall & Aubin, 14-16 Brewer Street Soho, London W1F 0SG (Soho district)

Deuxième déjeuner dans le quartier, au Soho Ed's Diner, bistrot typique américain, assis au comptoir sur de grands tabourets au design 50's. Juke box, chrome et néons rétros sont au rendez-vous. Je me suis régalée d'un Blue burger, dont la viande est cuite à l'étouffée avec le fromage au bleu, accompagné de Cheese Fries (frites au cheddar fondu), et d'une bière Miller Genuine Draft.

Soho Ed's Diner, 12 Moor St, Old Compton Street, London W1D 5NG (Soho district)

Ma découverte coup de cœur à Londres : Soho House, institution de clubs privés pour artistes des milieux du cinéma, du design et de l'art, proposant restaurants, cinémas, spas et hôtels. Premier restaurant testé le soir à Soho, chaleureux et vivant, avec pignon sur la rue (donc accessible à tout le monde  sans carte de membre), le BKB. Au centre, le bar, juxtaposé à la cuisine. Celle-ci est anglaise avec des influences européenne et américaine. Nous attaquons une belle pièce de bœuf Rib-eye avec des frites maison et une bouteille d'un vin sicilien Nero d’Avola, Montalto, suivie de profiteroles au caramel au beurre salé et d'une apple pie.

BKB, London, 19 - 21 Old Compton Street London W1D 5JJ (Soho)

Deuxième restaurant, le Shoreditch House, situé cette fois-ci dans le quartier de Shoreditch à l'Est de Londres (quartier dit de Hipster), construit sur le toit d'un ancien entrepôt transformé en warehouse, sur trois étages. Éclairées aux bougies, les tables sont disposées autour d'un feu de bois qui crépite dans une immense cheminée. Après un délicieux mojito digne de ce nom pris autour d'une piscine extérieure chauffée, ouverte toute l'année avec une vue imprenable sur Londres by night, nous dégustons des Gnocchi, tomate & stracciatella, Ravioli, pheasant & cabbage (faisan et chou), Tagliolini, crab & chilli. 

Près des cuisines, l'on peut se procurer la revue Cookhouse dont Rachel Khoo fait la couverture cet automne (téléchargeable ici). Elle vise à mettre en avant les grands chefs et leur passion pour la nourriture. So house édite également son magazine trimestriel. Le hic… members only!

Shoreditch House, East London, Ebor Street, London E1 6AW (Shoreditch district)

Pour terminer, quelque photos de ma balade à Notting Hill, aux maisons colorées, mignonnes comme des maisons de poupées, certaines d'origine victorienne. Quartier à la fois hype et riche, il abrite toutefois la culture alternative avec ses nombreux magasins de musique. C'est également le quartier idéal pour chiner à Portobello Road, emplie de petits brocanteurs.

London Calling. Angel, l'automne so british et le Red Velvet

Dernier séjour en date, Londres. Tellement longtemps (je ne préfère pas être trop précise, mais bien quinze voire vingt ans) que je n'y étais pas allée. J'ai redécouvert la ville avec un œil neuf. Enchantée, surprise, ébahie. J'ai apprécié la diversité de la ville de par ses quartiers, le savoir-vivre, l'étonnement à chaque coin de rue, la qualité de vie de cette ville dense et pourtant si verte et parfois si calme dès que l'on sort des sentiers battus. Point de chute, Angel, dans le district londonien d'Islington. Commerces de proximité, quartier résidentiel paisible à tel point que l'on se croirait en lointaine banlieue. Les renards errent près de l'église la nuit, les écureuils et les chats se promènent de jour. Les arbres se parent des couleurs de l'automne, les canaux ne sont pas loin. 

 Petite découverte à mon actif, The Humming Bird Bakery, institution renommée entre autres pour ses cupcakes (je souligne que j'ai goûté mon premier cupcake en mai à Berlin). Le Red Velvet Cupcake bat tous les records. "Deep red vanilla cake with a light taste of chocolate, topped with cream cheese frosting", pas de mots plus explicites qu'en anglais pour traduire. Un délice.

The hummingbird bakery,  The Angel Building 405 St John Street, London (district Islington)

J'ai un faible pour les petits-déjeuners salés. Après Berlin et Amterdam, Londres est The place to be : crumpets au cheddar, bacon et œuf au plat, accompagnés de beans (haricots blancs cuits dans une sauce tomate aromatisée), préparés tous les matins par mon (mes) hôtes. De quoi attaquer la journée en forme. Bonheur.